Ambientes Virtuales de Aprendizaje

Texto publicados por Juan Carlos Barbosa H. (jcbherrera@gmail.com) para el "Diplomado en Formulación de Proyectos de Virtualización" de la Pontificia Universidad Javeriana.

Versión actualizada de agosto de 2006.

Nota: La primera versión de este blog hizo parte del curso Diseño de Ambientes Virtuales de Aprendizaje durante 2005.

Planteamos el ambiente de aprendizaje como el resultado de organizar, en el tiempo y en el espacio, elementos como el contenido, la interacción, la evaluación, el seguimiento y la orientación, con el propósito de lograr el aprendizaje. Con organizar se hace referencia a definir cuál será el papel de cada elemento y cómo se relacionan entre sí en espacio y en tiempo.

Aplicamos la denominación ambiente virtual cuando tal organización se hace interrogando la manera como se han concebido los elementos de los ambientes existentes y, por tanto, identificando su cuestión fundamental proponiéndole cambios significativos.

Es así que, por ejemplo, siendo una de las características diferenciadoras en estos ambientes la disminución de las horas de contacto directo (presencial) entre el profesor y el estudiante, se generan interrogantes sobre sus roles, sobre su relación con el contenido, sobre cómo se entiende entonces ese contenido y cómo debe quedar representado en el ambiente. Se genera la pregunta por cómo se logra la interacción social propia de procesos formativos y cómo lograr un cierto nivel de producción académica.

Las tecnologías digitales y en línea (utilizando Internet) hacen posible pensar en alternativas en las cuales las concepciones sobre el espacio y el tiempo (con la asincronía y la no concurrencia como tendencias más fuertes), sobre los textos (con la hipermedia interactiva como alternativa de mayor impacto), sobre los actores (mayor fuerza de la participación y la generación de comunidades) pueden verse re_creadas dinámicamente.

Por esta razón, se hace aún más necesario fortalecer los criterios generales que orientan las decisiones de los educadores:

El ambiente de aprendizaje responde a las concepciones de los planeadores educativos sobre la relación del programa con el contexto (social, político, económico, cultural), con el área del saber y el enfoque pedagógico materializando así una respuesta transitoria (en términos de Lévy actualización) de las cuestiones planteadas.

Concepto equívoco. Si etimológicamente significa "lo que rodea" (Del lat. ambiens, -entis, que rodea o cerca, según el DRAE), me pregunto si estamos haciendo un uso adecuado del término.

Por ahora dejo un ejemplo desde las ciencias biológicas. Aracelis Arana (1999, Ambiente y Sociedad, ... un enfoque integrador, Turmero: IMPREUPEL, publicación universitaria Venezolana) trabaja tres concepciones de ambiente : "(a) la antropocéntrica, que lo considera como un conjunto de elementos naturales: suelos, aire, agua, plantas y animales que habitan en él. Dentro de este enfoque, el hombre constituye el eje principal del ambiente; (b) la ecológica, desde donde se define al mismo como el conjunto de elementos y condiciones, naturales y sociales, que actúan sobre el individuo; y (c) la concepción sistémica, la cual lo define como un conjunto complejo de elementos biofisicoquímicos y socioculturales que, naturalmente, incluyen al hombre como parte del sistema".

Percibo la (b) como la más cercana a lo que hemos estado asumiendo como ambiente de aprendizaje, en especial porque se busca un efecto sobre el sujeto. No solamente que los sujetos sean un elemento más, sino que hay una búsqueda intencional de efectos.

Uno de los textos que afianzó mi decisión de seguir utilizando la palabra ambientes, para referirme a "esto" de lo que hablamos, fue "Educación en Tecnología, propuesta para la educación básica", publicado por el MEN en 1996. Proponen que "al hablar de ambiente se hace referencia a un todo globalizado, donde espacios, objetivos, conocimientos y seres humanos establecen relaciones con un propósito, generando entonces un tejido de interacciones asociadas a la solución de necesidades".

Estoy indagando sobre estas visiones ecológicas, no tecnológicas, en las que nos sea posible establecer que cuando hablamos de ambientes de aprendizaje, nos referimos a mucho más que las tecnologías que utilizamos.

Como veremos, me estoy moviendo en una utilización del término ambiente para referirme a un conjunto de elementos de diferente naturaleza (enfoques teóricos, intencionalidades, interacción social, tecnologías blandas, tecnologías duras) que se integran de una manera particular para lograr un efecto determinado al entrar en contacto con los sujetos. El ambiente, por tanto, no sólo es lo que rodea, sino que genera... tiene efectos, es dinámico, se ve afectado por la interacción con y entre los sujetos.

Expreso mi incomodidad por la tendencia tan fuerte a que, por el simple hecho de utilizar una determinada tecnología, fundamentalmente hace referencia a Internet, y que la presencia no sea sincrónica ni concurrente, se acepte que tenemos un curso virtual o un ambiente virtual.
Como no es un tema simple, por ahora dejo algunos enunciados para promover la conversación:

• lo virtual no se opone, como forma de ser, a lo real sino a lo actual...;

• mundo virtual o realidad virtual, como representación, debe diferenciarse de lo virtual como forma de ser de lo humano;

• mientras que la realidad virtual hace referencia a uno de los productos de la aplicación de las modernas tecnologías de la representación; lo virtual como forma de ser de los ambientes de aprendizaje no remite únicamente a las tecnologías utilizadas, aunque si se ve acelerado gracias a las tecnologías digitales y a La Red

• entendiendo que lo virtual es un nudo de tendencias, de tensiones, de proyectos... una problemática... que reclama una actualización... una solución determinada...

• cuando montamos cursos o programas, estamos actualizando, estamos proponiendo una solución a una problemática compleja... su virtualidad radica en que los elementos de sus ambientes sean creados de tal manera que se posibilite la creación, la expresión de ese nudo de tendencias propio de lo humano;

• cuando partimos de una situación dada, de lo actual, y nos preguntamos por su cuestión fundamental, mutamos su identidad, la movemos a otro lugar... lo que hacemos es virtualizar;

• una de las dimensiones en las que se ve reflejado lo virtual es en los cambios sobre la forma como moldeamos el tiempo y el espacio para los fines humanos... uno de ellos, nuclear, base, es la comunicación como posibilitadora de la interacción

• lo virtual es un modo de ser caracterizado por un nudo de tendencias que tienden al movimiento creativo, más que una solución es una problemática, sus elementos son nómadas, generan y posibilitan que se generen preguntas, por tanto es dinámico.

Es la base de todo. Se supone que hacemos todos estos esfuerzos para lograr aprendizajes. Y cómo nos cuesta expresar, sin citar a los teóricos, qué entendemos por aprendizaje.
Dejo algunos aspectos en los que veo importante profundizar:

• aprender es cambiar con una dirección (meta) y un sentido (preferencias);

• se puede entender como apropiación de algo (datos o conceptos; procesos o procedimientos; reflexión y actitudes) que en un primer momento está fuera, en el mundo externo (social, cultural, material), y se espera que se convierta en algo interno y se refleje en cambios en el percibir, el sentir, el pensar y por tanto en el actuar;

• cuando el cambio se da, implica control conciente de lo aprendido (no sólo la repetición) y su aprovechamiento como herramienta para la vida, por tanto se refleja en la forma de enfrentar el mundo (competencias y cultura)